पांडवों से छिपे शिव — पंच केदार

कुरुक्षेत्र के युद्ध के बाद पांडव अपने ही बंधु-बांधवों को मारने के पाप से मुक्ति के लिए शिव की क्षमा चाहते थे। पर शिव उनसे मिलना नहीं चाहते थे, इसलिए वे हिमालय में बैल का रूप धरकर एक झुंड में छिप गए।

भीम ने उन्हें पहचान लिया और एक घाटी के दोनों ओर पैर फैलाकर खड़े हो गए; सारे पशु उनके पैरों के नीचे से निकल गए, पर वह बैल नहीं निकला। जैसे ही भीम ने उसे पकड़ना चाहा, बैल धरती में धँसने लगा।

शिव का शरीर पाँच स्थानों पर प्रकट हुआ: कूबड़ केदारनाथ में, भुजाएँ तुंगनाथ में, मुख रुद्रनाथ में, नाभि मध्यमहेश्वर में और जटाएँ कल्पेश्वर में। यही पाँचों मिलकर पंच केदार कहलाते हैं।

पांडवों की भक्ति से प्रसन्न होकर शिव ने उन्हें क्षमा कर दिया। उनकी कथा आज भी पूरे गढ़वाल में पांडव नृत्य के रूप में जीवित है, और बहुत-से गाँव मानते हैं कि स्वर्गारोहिणी की ओर अपनी अंतिम यात्रा में पांडव उन्हीं के गाँव से होकर गुज़रे थे।